“慢性病”代表什么呢？意味着发生缓慢，痊愈也慢。香菇多糖胶囊专家认为这是对于癌症观念上的改变。人们20多年以前就讨论，到底要把癌症分到哪一类疾病里去？那时候专家们都说：最好把癌症单分成一类病。可是经过20多年的讨论，世界卫生组织去年正式公布癌症是一类慢性疾病。所谓慢性病症，就是说它的形成有一个很漫长的过程。所以，什么叫肿瘤？怎么会形成呢？

    香菇多糖胶囊专家组研究称，一个正常的细胞长期在某些外因，包括物理性、化学性的、生物性的因素作用之下，还要有一定内因作为条件，在这样的长期作用下，使得细胞逐渐地从一个正常细胞，开始是有点增生，还有一部分慢慢化生（在这些阶段还是可逆的）：如果还继续作用下去，有一部分细胞就变成了恶性细胞。这种恶性细胞一旦形成以后，就是我们常说的具有过度增生的能力了。癌细胞的发展也有一定的规律，它和正常细胞不同，这样就形成了恶性肿瘤。

    怎么理解WHO将肿瘤定义成慢性病？这是否意味着临床医生在治则上有所变化？中国工程院院士孙燕认为，这包含了两个概念。第一个概念，肿癌的发病过程是一个漫长的过程。形象地说，我们所看到的只是最后一幕，已是尾声，没有看到肿瘤的发生、发展过程。不过现在已认识到肿瘤的发生有一个很漫长的过程，并开始重视预防和早期发现、早期治疗了。

    从某种意义上讲，我们说肿瘤是慢性病，就是要将临床工作重点往前移。事实上，大家都有共识：肿瘤防治工作必须前移才能出成果。因为在20、30年前，这些致癌的影响因素就存在，我们完全有充分的时间进行预防和阻断，做到早期发现，早期治疗，直至治愈。如果不前移，让肿瘤发展到了晚期，就只能看到最糟糕的后果了。病人痛苦，大夫辛苦，也让大家觉得肿瘤是很不好治的病。

    第二个概念就是想办法把临床已发展形成的恶生肿瘤变成慢性病。让肿瘤的进展速度缓慢下来。让肿瘤象糖尿病、高血压一样，得到抑制，甚至让患者能与肿瘤和平共处很多年。目前，我们有很多肿瘤病人，经过治疗可以很好地带瘤生存。最好的例子就是慢性粒细胞白血病，可以生存20年左右。
肿瘤定义为慢性病，从理念上讲是积极的、主动的，为我们的治疗留了很多余地。比如，城市里的肺癌，是因为污染，吸烟引起，完全可以防治。北美、北欧的禁止吸烟活动就已经见到成果了。为什么这么多中国人吸烟？甚至我们的大夫也有吸烟的。

    香菇多糖研制组强调，我们认为这是很无知的表现。对待吸烟应该如同对待毒品一样，不去追求临时的“快感”，而应珍惜生命。国外就有观点认为，应该规定每买包烟，就需要多交投保医疗费，好用于将来的治疗。